Web3 게임이 망한 이유와, 다시 살아나는 신호들

한때 정적만 가득했던 화면에서 다시 반짝이는 신호가 감지되기 시작했습니다.

몇 년 전만 해도 Web3 게임은 차세대 혁명처럼 이야기되곤 했어요. ‘돈 버는 게임(P2E)’이라는 슬로건 아래 전 세계 이용자가 몰려들었고, 게임아이템을 NFT로 만들어 거래하고, 토큰을 채굴하듯 플레이하는 구조가 유행처럼 번졌죠. 하지만 지금은 어떤가요? 대부분의 초기 Web3 게임들은 유저를 잃고 토큰 가격이 폭락했으며, ‘망했다’는 평가를 받고 있어요. 그럼에도 불구하고 조용히, 그러나 분명히 되살아나는 움직임이 포착되고 있습니다. 오늘은 그 이유와 신호를 함께 짚어보려고 해요.

개인적으로 저는 2021년 말쯤 P2E 게임 몇 개에 소액을 투자해 플레이했던 기억이 나요. 처음 몇 주는 재미도 있고 소소한 수익도 나서 신기했는데, 금세 재미보다는 ‘얼마 벌었나’만 신경 쓰게 되더라고요. 결국 토큰 가격이 떨어지면서 손해를 보고 접었고, 주변도 비슷했어요. 많은 분이 이 경험에 공감하실 거예요. 막상 게임 자체는 제대로 된 즐거움을 주지 못했거든요. 이 지점이 바로 Web3 게임이 한계에 부딪힌 핵심이에요.

하지만 기술과 시장은 언제나 실패 속에서 교훈을 얻고 다시 진화하죠. 요즘 주목받는 몇몇 프로젝트는 이전과는 다른 접근을 취하고 있어요. ‘돈’을 전면에 내세우지 않고, 일단 게임이 재미있어야 한다는 원칙을 세웠고, 토큰은 그다음이라는 철학을 보여줘요. 그래서 오늘은 Web3 게임이 왜 실패했는지, 그리고 어떤 신호들이 다시 살아날 가능성을 보여주는지 구체적으로 풀어볼게요.

왜 Web3 게임은 실패했나

실패 원인을 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있어요. 첫째는 ‘돈 버는 게임’이라는 프레이밍 자체의 함정이에요. 게임을 ‘일’처럼 느끼게 만든 거죠. 초반에 약간의 수익을 맛보면 더 많은 시간과 돈을 투자하게 되고, 신규 유저 유입 없이는 이 구조가 무너지도록 설계된 폰지 게임에 가까웠어요. 특히 액시 인피니티의 초기 모델은 학계 여러 연구에서도 지속 불가능한 토크노믹스라고 지적받을 정도였죠. 토큰 발행량을 지나치게 많이 풀고, 소각 시스템이 부실하면 당연히 인플레이션이 발생해 가치가 떨어질 수밖에 없어요.

둘째는 진입 장벽과 사용자 경험 문제예요. 일반 게이머에게 메타마스크 설치, 시드 구문 보관, 가스비 지불 같은 과정은 여전히 높은 벽이에요. 게다가 초기 NFT 구매 비용이 몇십만 원에서 많게는 수백만 원까지 올라가면서, 신규 유저가 감당하기 어려운 진입 비용을 요구했죠. 이는 자연스럽게 기존 크립토 네이티브 유저만 머무는 생태계를 만들었어요.

셋째는 게임성 부족입니다. 토큰 이코노미에만 집중하다 보니 정작 게임이 재미없는 경우가 허다했어요. 클릭만 반복하는 단순한 게임이나, 기존 모바일 게임에 NFT를 덧씌운 수준에 그친 거죠. 진정한 게이머를 끌어들이려면 뛰어난 그래픽, 몰입감 있는 스토리, 매끄러운 조작감 등이 필요한데, 많은 프로젝트가 마케팅과 토큰 판매에 급급해 개발을 소홀히 했어요. 결국 이래서는 오래 살아남을 수 없었습니다.

다시 살아나는 신호들

그렇다면 요즘 어떤 변화가 감지될까요? 몇 가지 주목할 만한 신호가 있어요. 첫째, ‘돈’을 숨기고 게임 자체로 승부하는 프로젝트들이 등장하고 있어요. 예를 들어, 최근 스팀에 얼리 액세스로 등장한 어떤 Web3 게임은 NFT와 토큰 요소를 거의 광고하지 않고, 순수하게 게임플레이만으로 호평을 받은 뒤 자연스럽게 경제 시스템을 노출했어요. 이런 접근은 기존 게이머들의 거부감을 줄여주죠.

둘째, 무료로 시작하는 ‘Free-to-Own’ 모델이 확산되고 있어요. 초기 비용 없이 게임을 즐기고, 게임을 플레이하며 자연스럽게 NFT를 얻거나 만들어갈 수 있는 구조예요. 이는 진입 장벽을 크게 낮추고, 유저가 게임 안에서 가치를 창출하는 경험을 줍니다. 예전처럼 비싼 PFP를 사야만 게임을 시작할 수 있는 시대는 지나가고 있어요.

셋째, 대형 게임 퍼블리셔들의 조용한 움직임이에요. 유비소프트, 스퀘어에닉스, 넥슨 등은 이미 블록체인 게임 연구·개발을 지속하고 있고, 일부는 자사 IP에 NFT를 실험적으로 도입한 사례도 있어요. 물론 과거엔 게이머들의 반발로 무산된 경우도 있지만, 이제는 거의 드러나지 않게 기술을 녹여내는 접근을 취하고 있어요. 이러한 대형 플레이어의 진입은 시장 성숙의 징조로 볼 수 있어요.

넷째, 레이어2와 게임 특화 체인의 발전입니다. 이더리움의 높은 가스비와 느린 속도는 게임에 적합하지 않았죠. 하지만 이뮤터블X, 로닌, 아비트럼 노바 등 게임 전용 네트워크가 등장하면서 빠르고 저렴한 트랜잭션이 가능해졌어요. 이제 유저는 복잡한 수수료 계산 없이 게임에만 집중할 수 있는 환경이 만들어지고 있어요.

플레이어가 진짜 원하는 것

사실 너무 당연한 말이지만, 게임의 본질은 재미예요. 아무리 경제적 인센티브가 있다 해도 결국 시간을 쓰게 만드는 동력은 즐거움이죠. 최근 조용히 유저를 모으는 Web3 게임들은 기존 인디 게임이나 AAA 게임에 버금가는 완성도를 목표로 하고 있어요. 한 예로, 어떤 RPG 기반 게임은 오픈 월드 탐험에 NFT를 자연스럽게 녹여냈는데, 플레이어들은 자신이 탐험하며 얻은 아이템을 NFT로 민팅할 수 있지만, 그게 주된 목적이 아닌 모험 자체를 즐기게 설계했어요. 실제 플레이어 후기를 보면 ‘게임이 너무 재밌어서 NFT가 부록처럼 느껴진다’는 반응이 나올 정도예요.

또 한 가지 중요한 점은 진정한 소유권입니다. 전통적인 게임은 아이템이 회사 서버에 종속되지만, 블록체인을 이용하면 게임이 서비스 종료되어도 아이템은 내 지갑에 남고, 다른 게임이나 메타버스에서 활용될 가능성도 열려요. 하지만 이 가치를 유저가 피부로 느끼려면 앞서 말한 진입 장벽과 사용자 경험 개선이 필수예요. 그래서 요즘은 복잡한 지갑 연결을 단순화하고, 구글이나 애플 계정으로 로그인해도 내부에서 자동으로 지갑이 생성되는 방식이 도입되고 있어요. 이런 UX는 기존 게이머가 블록체인을 의식하지 않게 만드는 열쇠예요.

2025년 주목해볼 만한 움직임

현재 공개된 자료를 기준으로, 올해 하반기부터 내년까지 몇 가지 트렌드가 눈에 띄어요. 첫째, 모바일 Web3 게임의 본격화에요. 이미 동남아와 남미에서 결제 인프라 문제로 모바일 게임 수익화가 어려웠던 시장에서, 광고 기반이 아닌 Web3 모델이 대안으로 떠오르고 있어요. 가볍게 시작해 NFT 아이템을 거래할 수 있는 하이퍼캐주얼 장르가 특히 주목받고 있어요.

둘째, UGC와 창작자 경제의 결합이에요. 로블록스나 제페토 같은 메타버스 플랫폼에서 이미 검증된 모델인데, 여기에 블록체인을 접목해 창작자에게 직접적인 수익 배분을 해주는 구조가 확산되고 있어요. 유저가 만든 아이템이 NFT로 발행되고, 게임 안에서 거래될 때마다 창작자가 로열티를 받는 거죠. 이는 게임의 지속적인 콘텐츠 공급을 이끌어내는 강력한 동력이 될 수 있어요.

셋째, AI와의 융합이에요. 게임 속 NPC가 생성형 AI로 구동되고, 그 NPC가 NFT로 관리되어 유저와의 상호작용으로 진화하는 실험적인 프로젝트도 나타나고 있어요. 이런 시도는 단순한 거래가 아닌, 완전히 새로운 재미의 차원을 열어줄 거예요. 물론 아직 초기 단계이기 때문에 지나친 기대는 금물이지만, 방향성은 흥미로운 것이 사실이에요.

투자나 플레이를 고려할 때 실제로 따져볼 점

만약 Web3 게임에 관심이 생겨 참여해보려 한다면, 몇 가지 현실적인 조언을 드리고 싶어요. 우선, 어떠한 프로젝트도 ‘무조건 성공한다’고 믿지 말아야 해요. 암호화폐 시장의 변동성은 게임 토큰에 그대로 반영되고, 예상치 못한 규제나 해킹 리스크도 있어요. 따라서 잃어도 괜찮은 금액만 사용하시는 게 좋습니다.

또한, 화려한 로드맵이나 유명 인플루언서의 추천보다는 실제 게임 빌드가 존재하는지 확인하는 게 중요해요. 알파 버전, 베타 테스트라도 직접 플레이 영상을 찾아보거나 커뮤니티에서 유저 피드백을 살펴보세요. 개발자와의 소통이 활발한 프로젝트는 신뢰도가 올라가지만, 반대로 토큰 가격 부양에만 집중하는 팀은 실패 확률이 높아요.

생각보다 많은 이가 간과하는 부분이 수수료와 세금이에요. NFT를 거래하거나 토큰을 스테이킹해 수익이 발생하면 이는 과세 대상이 될 수 있고, 국내 거주자의 경우 해외 거래소 이용 시 추가적인 신고 의무가 생길 수 있어요. 이 부분은 세무 전문가와 상담하시는 걸 권해드려요.

마지막으로, 오히려 ‘옵트인’ 방식의 프로젝트를 주목해 보세요. 토큰이나 NFT 요소를 전혀 모르더라도 게임을 즐기는 데 지장이 없고, 원하는 사람만 부가 기능을 쓰는 구조예요. 이런 게임이 대중화에 성공할 가능성이 더 높다고 봐요.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. Web3 게임은 결국 돈을 벌 수 있나요?

초기 모델처럼 단기간에 큰 수익을 기대하기는 어려워요. 하지만 게임을 즐기다 보면 자연스럽게 NFT나 토큰을 얻게 되고, 장기적으로 가치가 오를 가능성은 있어요. 다만 ‘돈을 벌겠다’는 목적으로 접근하면 실망하기 쉽고, 재미 위주로 접근하면 부수적인 보상이 따르는 형태가 더 건강합니다.

Q. 초보자가 시작하기에 가장 쉬운 Web3 게임은 어떤 게 있나요?

현재 출시된 것 중에선 무료로 시작할 수 있고 모바일 퍼즐 게임이나 카드 게임 장르가 진입 장벽이 낮아요. 예를 들어, 고래잡기라는 게임은 간단한 조작과 귀여운 NFT로 초보자에게 좋은 평가를 받고 있어요. 중요한 건, 복잡한 지갑 설정 없이 이메일로 가입 가능한 게임부터 시도해 보시라는 거예요.

Q. NFT가 게임 서비스 종료 후에도 사용될 수 있나요?

이론적으로는 가능해요. 블록체인에 기록된 NFT는 내 지갑에 남기 때문에, 게임사가 사라져도 자산은 사라지지 않습니다. 그러나 실제로 그 NFT가 다른 게임이나 플랫폼에서 호환되려면 해당 프로젝트가 그 표준을 지원해야 해요. 현재는 이런 상호 운용성이 활발하지 않기 때문에, ‘미래에 사용될 가능성’ 정도로 이해하시는 게 좋겠습니다.

Q. 돈을 쓰지 않고도 즐길 수 있는 Web3 게임이 많나요?

점점 많아지고 있어요. Free-to-Play 모델이 확산되면서, 게임 플레이로 재료를 모아 장비를 만들거나 캐릭터를 성장시켜 NFT로 발행하는 구조가 일반화되고 있어요. 일일 퀘스트나 시즌 보상으로 토큰을 조금씩 얻을 수 있으니, 결제 부담 없이도 충분히 재미를 느낄 수 있어요.

Q. 블록체인 게임은 보안 문제가 없나요?

스마트 컨트랙트 취약점이나 해킹 사고는 여전히 발생할 수 있어요. 그래서 검증된 보안 감사를 받은 프로젝트인지, 오픈소스로 코드가 공개돼 있는지 확인하는 게 중요해요. 또한 피싱 링크나 가짜 지갑 앱에 주의해야 하고, 시드 구문은 절대 타인에게 공유하면 안 됩니다.

Q. 어떤 지갑을 사용하는 게 좋을까요?

게임 특성에 따라 다르지만, 일반적으로 메타마스크가 가장 널리 쓰여요. 하지만 게임 전용 네트워크를 사용한다면 자체 지갑을 지원하는 경우도 많아요. 최근에는 이메일 기반의 MPC 지갑이 등장해 시드 구문 없이도 안전하게 자산을 관리할 수 있으니, 이런 옵션도 살펴보세요.

Q. Web3 게임의 미래가 정말 밝을까요?

단기적으로는 기대와 현실 사이에 괴리가 있겠지만, 장기적으로는 블록체인이 게임 산업의 인프라로 녹아들 거라고 보는 전문가들이 많아요. 특히 아이템 소유권과 2차 거래 시장 활성화는 창작자와 플레이어 모두에게 이익이 되는 구조라서, 게임이 진짜 재밌어지는 순간 폭발력을 가질 수 있습니다. 다만 그 시점을 예측하기는 어렵기 때문에, 지나친 기대보다는 하나씩 경험해 보며 판단하시길 권해드려요.

이 글은 일반적인 정보 전달을 목적으로 작성되었으며, 특정 프로젝트에 대한 투자 조언이 아닙니다. 모든 투자와 게임 활동은 본인의 판단과 책임 하에 진행하셔야 하며, 시장 상황과 규제 환경에 따라 내용이 달라질 수 있어요. 세무·법률 상담은 반드시 전문가에게 받으세요.